Held:innenbilder neu gedacht: Eine interaktive Reise durch das Heroische
von Kristof Bende und Aleksandr Menshikov
Held:innentum verstehen – Eine Einführung in das Heroische
Was bedeutet Held:innentum? Wen nennen wir eine:n Held:in und was braucht es, um eine:r zu werden? Viele denken bei dem Wort ‚Held‘ an eine Kindheitsfigur aus einem Lieblingsfilm, an Sportler:innen oder an ein Vorbild. Doch obwohl Begriffe wie Held:in und Held:innentum auf den ersten Blick einfach erscheinen, handelt es sich um ein äußerst komplexes Thema. Definitionen des Heroischen variieren je nach Kultur, Zeit und sozialen Umständen. Dabei dienen Held:innenfiguren oft als Spiegel gesellschaftlicher Ideale und kollektiver Werte.
Im Rahmen einer Lehrveranstaltung zum Thema Heroismus und Postheroismus im 20. Jahrhundert haben wir uns mit unseren Kommiliton:innen, Studierende des Instituts für Geschichte der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, und mit unserem Dozenten Kay Schmücking auf den Weg nach Berlin gemacht, um die Ausstellung Prinzip Held*. Von Heroisierungen und Heroismen zu besuchen.

Die Ausstellung ist ein Kooperationsprojekt, das vom Sonderforschungsbereich Helden – Heroisierungen – Heroismen der Universität Freiburg, dem Zentrum für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr und dem Militärhistorischen Museum der Bundeswehr gemeinsam entwickelt wurde. Sie war vom 21. Juni bis 3. November 2024 im Militärhistorischen Museum Flugplatz Berlin-Gatow zu sehen. Die Gestaltung der Ausstellung lag in den Händen des Berliner Künstler- und Theaterkollektivs Rimini Protokoll. Ergänzend zur Ausstellung erschienen ein Begleitband im Wallstein Verlag sowie ein gleichnamiges Hörspiel im Deutschlandfunk Kultur, in dem die an der Ausstellung beteiligten Wissenschaftler:innen einen persönlichen Einblick in ihre Forschung über das Heroische boten.1
Während unseres Besuchs führte uns zunächst Andreas Geißler, Mitarbeiter im Militärhistorischen Museum und Mitglied des Kurator:innenteams, durch die Ausstellung. Anhand von zahlreichen Fallbeispielen präsentierte er uns wesentliche Ausstellungsinhalte und thematisierte dabei auch die Konzipierung und den Entstehungsprozess der Ausstellung aus kuratorischer Perspektive. Eine sich daran anschließende Gesprächs- und Fragerunde bot die Gelegenheit für einen vertiefenden Austausch über inhaltliche Aspekte der Ausstellung sowie über die kuratorische Praxis und das Arbeitsumfeld von Ausstellungen und Museen.
Von Klimabewegung bis Meta-Held – Die Ausstellung Prinzip Held*
Die Ausstellung überschreitet sowohl mit ihrem Themenspektrum als auch mit ihrer Gestaltung und Inszenierung die Grenzen klassischer Präsentationen. Sie widmet sich aktuellen Ereignissen wie dem Sieg Argentiniens bei der Fußball-Weltmeisterschaft von 2022 und der Klimabewegung um Greta Thunberg ebenso wie historischen und kontrovers diskutierten Themen wie dem Zweiten Weltkrieg oder der Terrororganisation „Islamischer Staat“.

Eine zentrale Stärke der Ausstellung liegt in ihrer Interaktivität: An jeder Station, die jeweils einem Thema gewidmet ist, erwarten die Besucher:innen vielseitige Möglichkeiten zur Auseinandersetzung mit den Inhalten. So gibt es Hefte mit Texten der beteiligten Forscher:innen, die ihre wissenschaftlichen Arbeiten zu den jeweiligen Themen zusammenfassen. Zusätzlich können an jeder Station Interviews angehört werden, in denen die Forscher:innen tiefergehende Informationen und persönliche Einblicke vermitteln. Diese audio-visuellen Elemente schaffen einen lebendigen Zugang zu den behandelten Themen. Doch die Interaktivität geht noch weiter: Die Ausstellung ermutigt die Besucher:innen, selbst aktiv zu werden. Manche Exponate dürfen berührt, geöffnet oder sogar geworfen werden, wodurch ein spielerisches und immersives Erlebnis entsteht. Dieses breite Spektrum an interaktiven Möglichkeiten spricht Menschen jeden Alters an und macht die Ausstellung auch für Kinder zu einem unterhaltsamen Erlebnis. Am Ende der Ausstellung wartet ein beeindruckendes Highlight: Der Meta-Held, eine riesige aufblasbare und abstrakte Figur, die sich erst dann zu voller Größe entfaltet, wenn genügend Menschen die dafür nötigen Hebel gemeinsam betätigen.

Die imposante Erscheinung zieht sofort Aufmerksamkeit auf sich und spiegelt zugleich eines der zentralen Ausstellungsnarrative wider: Held:innen sind ein soziales Konstrukt, das sich erst im Zusammenspiel mit ihren jeweiligen Verehrer:innengemeinschaften und ihrem Publikum gänzlich entwickelt.
Das Heroische entschlüsseln – Eine wissenschaftliche Annäherung
Trotz ihrer spielerischen Reize bleibt die Ausstellung inhaltlich anspruchsvoll und fördert eine tiefgehende Auseinandersetzung mit der Vielfalt und Komplexität des Heroischen in Vergangenheit und Gegenwart. Hinter den farbenfrohen und ungewöhnlichen Held:innenbildern verbirgt sich eine gründliche wissenschaftliche Recherche.
Das Forschungsfeld des Heroischen lässt sich in verschiedene Bereiche einteilen: theoretische Studien,2 epochenspezifische Studien, Transformationsstudien3 wie auch Studien, die bestimmte heroische Figuren oder Kontexte des Heldentums untersuchen. Ein umfangreicher, systematisch gegliederter Bericht über das Heroische in der neueren kulturhistorischen Forschung liegt auf H-Soz-Kult vor.4 Hinzu kommen Einzelstudien, die einen besonderen Aspekt des Heldentums beleuchten, wie zum Beispiel Veronika Zinks soziologische Dissertation Von der Verehrung, die Relationen zwischen Held:innen und Anhänger:innen, Bewunder:innen und Verehrer:innen differenziert,5 oder Ulrike Brunottes Monografie Helden des Todes, die die maskuline Seite des Held:innen- und Märtyrer:innentums analysiert.6
Ein wesentliches Ziel der Ausstellung besteht darin, allgemeine und prinzipielle Aspekte des Heroischen hervorzuheben, die sich in allen präsentierten Fallbeispielen wiederfinden. Dieser Grundgedanke deutet sich bereits im Ausstellungstitel Prinzip Held* an. Dieser Grundidee folgend ist die Ausstellung in mehrere „Bausteine des Heroischen“ unterteilt: Publikum, Medialisierung, Polarisierung, Kampf, Grenzüberschreitung, Handlungsmacht, Einsatz, Vorbild und Maskulinität. Jedes Modul zeigt ein bestimmtes Merkmal von Held:innentum und ermöglicht es den Betrachter:innen persönliche Held:innenbilder- und Vorstellungen zu hinterfragen. Gegen welche Herausforderungen kämpften Menschen, um Held:in zu werden? Welche Grenzen haben sie dabei überschritten? Sind sie auch heute noch Vorbilder für uns? Diese und andere Fragen drängen sich auf, während man die Ausstellung durchschreitet.
Die inhaltliche Auseinandersetzung hebt dabei den interessanten Aspekt hervor, dass Held:innen eine so starke emotionale Bindung zu ihrem Publikum aufbauen können, dass daraus eine soziale Identität entstehen kann: Die Mitglieder einer Gruppe, die jemanden heroisiert, nähern sich einander an und distanzieren sich von denen, für die die betreffende Person kein:e Held:in ist. Diese polarisierende Wirkung des Heroischen unterstreicht besonders die Fallbeispiele der Klimaaktivist:innen, der „Heldengemeinschaft“ der Wehrmachts- und SS-Angehörigen oder das „Eiserne Kreuz“ als umstrittenes Held:innensymbol.
Obwohl die Begleittexte der Forscher:innen, die an jeder Station gelesen werden können, im Vergleich zu den interaktiven Objekten und Audiomaterialien eine konzentrierte Auseinandersetzung verlangen, finden sich darin viele wichtige Aspekte für ein Verständnis grundsätzlicher Prinzipien des Heroischen. Für diejenigen, denen während ihres Rundgangs die Zeit für eine gründliche Lektüre fehlte oder die besonders interessante Beiträge noch einmal in Ruhe nachlesen wollen, wurden sowohl diese Texte als auch die Interviews mit den Forschenden online frei zugänglich veröffentlicht.7 Dieses besondere Angebot bietet auch nach dem offiziellen Ende der Ausstellung einen vielseitigen Fundus für die Beschäftigung mit dem Heroischen.
Held:innenbilder neu erleben – Stärken und Schwächen der Ausstellung
Die Ausstellung Prinzip Held* überzeugt durch ihre interaktive Gestaltung und die Vielfalt der präsentierten Themen. Besonders beeindruckend ist die Kombination aus wissenschaftlicher Tiefe und spielerischen Elementen, die es ermöglicht, komplexe Inhalte auf zugängliche Weise zu erleben. Die Besucher:innen werden aktiv eingebunden, sei es durch haptische Exponate oder audiovisuelle Medien, was der Ausstellung eine besondere Dynamik verleiht. Ein weiteres Highlight ist der Meta-Held, der nicht nur optisch beeindruckt, sondern auch die zentrale Botschaft der Ausstellung – die soziale Konstruktion von Held:innen – greifbar macht.
Dennoch gibt es auch Schwächen. Der wissenschaftliche Anspruch, insbesondere die umfangreichen Begleittexte, könnte einige Besucher:innen überfordern, vor allem jene, die sich primär von den interaktiven Aspekten angesprochen fühlen. Zudem erscheint die thematische Vielfalt mitunter überwältigend, wodurch die zentralen Botschaften der Ausstellung nicht immer klar hervortreten. Ein stärker fokussierterer Aufbau oder eine intensivere Gewichtung einzelner Themenbereiche könnte die Eindrücke gezielter lenken und nachhaltiger machen. Insgesamt jedoch bietet die Ausstellung eine bereichernde Erfahrung, die zum Nachdenken anregt und neue Perspektiven auf das Held:innentum eröffnet.
Schlussgedanken
Der Besuch der Ausstellung war für unser grundsätzliches Verständnis von Held:innentum gewinnbringend. Die Dekonstruktion von Held:innen ermöglichte es uns, sie auf eine neue Art und Weise zu betrachten und zu erkennen, dass sie nicht perfekt sind und dass sie weitgehend vom historischen Kontext und ihrem Publikum abhängen, das jeweils ein eigenes Bild von Held:innen entwickelt, das nicht immer mit der historischen Realität übereinstimmt. Natürlich nehmen Held:innen nach wie vor einen besonderen Platz in unserem Weltbild ein – wir schauen zu ihnen auf oder lassen uns von ihren Taten inspirieren –, aber die Berliner Ausstellung leistet einen wichtigen Beitrag, um diese Prozesse angemessen zu reflektieren.
Es ist schwierig, die in der Einführung gestellte Frage nach dem Wesen von Held:innen kurz zu beantworten. Die Exkursion und die Ausstellungsmaterialien lassen nur die Aussage zu, dass Held:innentum nicht objektiv ist, sondern in der Gesellschaft durch Kommunikation geformt wird, was seine instabile und veränderliche Natur bestimmt. Held:innen sind ein soziales Konstrukt, das Identitätsbeziehungen in der Gesellschaft offenbart.
Kristof Bende und Aleksandr Menshikov sind Studierende der Geschichte an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg.
- Ralf von den Hoff und Gorch Pieken (Hgg.): Prinzip Held*. Von Heroisierungen und Heroismen / Of Heroizations and Heroisms, Göttingen 2024; Helgard Haug und Daniel Wetzel: Hörspiel. Was ist das „Prinzip Held*“?, in: Deutschlandfunk. Hörspiel und Hörfeature, 24. Juli 2024, https://www.hoerspielundfeature.de/prinzip-held-100.html [zuletzt: 23. Januar 2025]. [↩]
- Z. B. Bernhard Giesen und S. N. Eisenstadt: Triumph und Trauma, New York 2004. [↩]
- Z. B. Anuschka Albertz: Exemplarisches Heldentum. Die Rezeptionsgeschichte der Schlacht an den Thermopylen von der Antike bis zur Gegenwart (Ordnungssysteme 17), München 2006. [↩]
- Ralf von den Hoff u. a.: Das Heroische in der neueren kulturhistorischen Froschung: Ein kritischer Bericht, in: H-Soz-Kult, 28.07.2015, https://www.hsozkult.de/literaturereview/id/fdl-136846 [zuletzt: 23. Januar 2025]. [↩]
- Veronika Zink: Von der Verehrung. Eine kultursoziologische Untersuchung, Frankfurt/M. 2014. [↩]
- Ulrike Brunotte: Helden des Todes, Studien zur Religion, Ästhetik und Politik moderner Männlichkeit, Würzburg 2015. [↩]
- Stimmen aus dem SFB 948. Kurze Interviews mit Wissenschaftler:innen des SFB 948, die im Rahmen der Ausstellung „Prinzip Held*“ geführt wurden, in: Heroicum.net, 2024, https://heroicum.net/de/ausstellung/stimmen-aus-dem-sfb948.html [zuletzt: 23. Januar 2025]. [↩]
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Gastautor:in (s.o.) (24. Januar 2025). Held:innenbilder neu gedacht: Eine interaktive Reise durch das Heroische. HISTORY GOES PUBLIC. Abgerufen am 12. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/135m7
